Un arrecife de coral es un tipo de arrecife biótico que se desarrolla en aguas tropicales. Son estructuras sólidas del relieve del fondo marino formadas predominantemente por el desarrollo acumulado de corales pétreos.
Aunque los corales suponen la mayor parte de la infraestructura y la masa de un arrecife de coral, los organismos más responsables en el crecimiento del arrecife contra el constante acoso de las olas oceánicas son las algas calcáreas, especies de alga roja. Los corales no realizan fotosíntesis, pero viven en una relación simbiótica con estas algas microscópicas que sí realizan la fotosíntesis, como peridinios dinoflagelados (Zooxanthellae).
Arrecifes coralinos más importantes [editar]
- Gran barrera de coral, al norte de Australia.
- Barrera del Arrecife de Honduras (comprendido en el Arrecife Mesoamericano)
- Banco Chinchorro frente a Xcalak y Río Huach en el mar Caribe
- Arrecife de Coral de Islas de la Bahia, Honduras (forma parte del sistema arrecifal mesoamericano)
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